阿森纳这几个赛季的比赛里，阿尔特塔的换人牌往往比首发更值得看。领先一球进入最后阶段，他习惯先动中场，用一名更能跑、更愿意回追的球员换下组织型中场，把阵型压成更扁的两条线。落后时则相反，边后卫前提、边锋内收，前场堆人。两套选择都能在具体场次里说得通，真正被反复讨论的是时机：同样是一球差距，早一点和晚一点，比赛的样子完全不同。
一、领先时的中场加固
领先之后最先出问题的往往不是防线，而是中场和防线之间的那条缝。阿森纳一旦把球权让出去，厄德高这一侧的回追距离会被拉长，对手只要在肋部完成一次二过一，中卫就得被迫出禁区。换上一名防守型中场，实际作用不是多一个人抢球，而是把这条缝重新填上，让中卫退回自己熟悉的位置。
但加固中场也有代价。撤下一名能出球的人之后，阿森纳的反击只能靠边路个人能力完成，长传落点的争夺变成五五开。对手因此敢于把两名边后卫全部压过中线，因为他们知道抢下第二点之后不用立刻回防。领先一方的控球时间反而更短，收官阶段常常被压在本方半场。
这也是阿尔特塔近两年调整的地方。他不再单纯换上一名后腰，而是要求换上的人必须能完成一次向前传递。哪怕只是把球捅到边线附近，也能让全队整体上提。同样是一次防守型换人，能不能把球带出去，决定了球队是守住一球还是被拖进禁区乱战。
二、落后时堆前锋的边界
落后时把前场人数堆起来，最直接的效果是禁区内争顶的人变多。萨卡在三四名决赛对法国完成帽子戏法，那场英格兰的边路传中明显多于此前几场，靠的就是前点有人牵制、后点有人包抄。人数优势在传中球上的价值，比在阵地渗透上大得多。
问题在于，堆前锋意味着中场只剩少数人保护身后。摩洛哥在32强赛淘汰荷兰，加克波虽然先取得进球，但荷兰压上之后中后场留下的空当被反复利用。一旦对手第一脚长传能过掉中场线，追防的就只剩中卫，此时犯规与否、是否吃牌都变成两难。
所以堆前锋真正需要的不是再换一名前锋，而是换一名能连续冲刺回防的前锋。前场球员愿不愿意在丢球后第一时间反抢，决定了这套打法能不能维持到终场。否则体能下滑之后，场面会变成对手半场围攻，本方的进攻机会反而更少。
三、两种选择的时机差别
领先加固和落后搏命，表面上是两套阵型，本质上是对剩余时间的不同估算。一球领先的情况下，越早换人，留给对手组织反扑的时间越长，但本方也越有时间适应新站位。很多球队吃亏就在于动得太晚，球员还没进入节奏，PG模拟器比赛已经进入补时。
落后的情况刚好相反。早换前锋意味着更长的围攻时间，可一旦久攻不下，球员的急躁会直接反映在传中质量上。西班牙决赛只用一次边中结合就击穿了阿根廷防线，那粒进球来自佩德罗·波罗传中、尼科·威廉姆斯头球摆渡，费兰·托雷斯在第106分钟完成终结。换人并没有改变他们的进攻方式，而是保持了节奏的克制。
换句话说，落后时的换人价值不取决于换上几个人，而取决于换人之后进攻方式有没有变化。如果只是把边锋换成中锋、继续从同一个位置起球，防守方只需要盯死一个点。真正难防的是同时出现两种威胁，肋部直塞和后点包抄，让防守方无法只靠站位解决问题。
四、对手也会跟着换
领先一方加固中场，对手通常会用一名技术型中场换下一名防守球员，目的就是在中路重新拿到出球点。此时比赛的关键变成谁的第一次触球更稳。阿森纳如果换上的人只会拦截、不会接应，对手压上之后照样能把球送进禁区，加固中场的效果会被抵消掉一半。
落后一方堆前锋时，对手往往会换上速度型前锋，专门打本方压上后的身后球。加拿大首战1:1战平波黑，拉林第78分钟扳平，那段时间波黑的防线已经明显后撤，反击的起点离本方球门太远。反过来，有速度型前锋的球队在领先后换人，效果往往比再换一名中卫更好。
所以换人的真正对手不是场上的十一个人，而是对方教练手里的牌。阿尔特塔如果先动，对方就有时间做针对性调整；如果他等对方先动，自己又能拿到最后一手。这个先后顺序，比换前锋还是换中场更能决定最后阶段的走势。
阿尔特塔这些年的换人，从早期偏保守到如今敢于在同一场里连做两次调整，变化是明显的。但对阿森纳来说，真正卡住他们的从来不是换人数量，而是换人之后球队能不能很快打出一次有威胁的进攻。能打出来，比赛就稳了；打不出来，再多的调整也只是把风险往后拖。
一球领先时他能提前换人巩固中场，比分落后时也敢压上搏命，但这两套打法都需要场上有能执行的人。转会窗补进什么样的中场和边锋，直接决定他手里的牌能不能支撑这套思路走完整季。换人时机可以练，阵容厚度不行，到了赛季后段还是会被打回原形。
